20世纪初期，俄国和德国为争夺巴伦支海的控制权，对熊岛均有占有之意。直到1920年熊岛根据斯瓦尔巴条约归属挪威之后，双方仍然在熊岛进行过一些诸如煤矿开发之类的商业工作。二战时期，德国在岛上设置过小型军事基地，但在巴伦支海海战中没有派上用场。1944年，苏联一度威胁要夺取该岛，但没有付诸实施。目前熊岛仅有一座挪威设立的水文站和一个广播电台中继站。